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James V. Neel, genetista y diabetólogo, formuló la que él llamó la teoría del “gen ahorrador”, reformulada como teoría del “genotipo ahorrador”. Según Neel, para sobrevivir a los largos períodos de hambruna, el genotipo de nuestros antepasados evolucionó para almacenar la energía de forma muy eficaz. Los individuos que eran capaces de sobrevivir en tiempos adversos eran los que tenían mayores ventajas adaptativas, los que tenían más posibilidades de llegar a edad adulta, reproducirse y transmitir sus genes a la descendencia. Sea o no cierta esta teoría, la verdad es que los mecanismos biológicos que combaten la pérdida de peso son numerosos y redundantes. Las razones pueden no ser claras, pero el cuerpo humano tiende a mantener el peso más elevado que alcanza y ante la pérdida de peso, los mecanismos biológicos para recuperarlo entran en acción con toda su fuerza.

Cuando tenemos tendencia a engordar, nuestro cuerpo tiende a “guardar“ mucho de lo que comemos, incluso se habla de la teoría del “gen ahorrador“ según la cual los cuerpos de muchos de nosotros están ya programados a optimizar el uso de la energía almacenando todo lo que pueda para cuando exista una emergencia. Por eso es que cuando dejamos de seguir un programa para bajar de peso y comenzamos a comer mucho de nuevo dejando de hacer ejercicio, se presenta el llamado “rebote“, haciendo que subamos más de lo que habíamos perdido. Es entonces cuando comenzamos de nuevo otro programa para bajar de peso y entramos en el ciclo del “yo-yo“, subiendo y bajando de peso.