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El mascarón de proa es una figura de madera tallada coloca en la proa o parte delantera de un buque, que representa a menudo un humano o un animal real o mitológico. El mascarón de proa fue el más popular en los barcos europeos a través de siglos. El mascarón de proa era típicamente tallada y pintada, y representa a menudo el nombre de la nave. Las figuras suelen ser, aunque no siempre, las mujeres al igual que los nombres de los barcos.

El mascarón de proa de los buques de vela Europea tiene orígenes antiguos. Los antiguos egipcios, chinos y griegos, pintaban ojos en el frente de sus barcos para ahuyentar los malos espíritus, y los fenicios utilizaron representaciones de animales y deidades. En la época romana, figuras de cuerpo entero de los dioses y diosas a menudo adornaron el frente de los buques.

Los dragones en barcos vikingos también pueden ser vistos como sus precursores. Los mascarones de proa se introdujeron en los galeones en el siglo 16, y se hicieron cada vez más grandes y elaborados, a menudo consistente en la figura entera de una mujer, sirena, o de otra criatura. Esta tendencia, sin embargo, fue de corta duración, como un mascarón de proa gran añadido de peso significativa a la parte delantera de la nave y podría afectar negativamente su aerodinámica. En siglos posteriores, la figura típica se hicieron más pequeñas, a menudo consistentes en sólo un busto, y muchos barcos no tienen una figura en absoluto. En su apogeo, mascarones de proa han sido objeto de alguna superstición náuticas. Los marineros de Alemania, Holanda y Bélgica creían que un espíritu vivía en el mascarón de proa y dotaba de protección de los buques y sus habitantes de todo tipo de daño.

Mascaron de proa

http://es.wikipedia.org/wiki/Mascar%C3%B3n_de_proa