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Son varias sus funciones:

-Limitar la corriente a un nivel predeterminado. http://ledcalc.com/

-Dividir el voltaje de entrada a un nivel seguro dentro de un circuito(dos resistores)(divisor de voltaje):

http://en.wikipedia.org/wiki/Voltage_divider

-Ser una carga que evite que una entrada ó salida capte ruido si se dejara abierta (dummy load).

http://www.wimo.de/cgi-bin/verteiler.pl?url=dummyl...

-Ser un estado lógico "virtual" en circuitos digitales forzando entradas a positivo ó negativo (pull up ó pull down). http://en.wikipedia.org/wiki/Pull-up_resistor

Atte: Ing. Alberto Rosas.

Modificar el paso de la energia. Por ejemplo si tienes 17 voltios y a un dispositivo en tu circuito solo le deben de llegar .5 entonces se pone una resistencia que limita el paso de los 16.5 que sobran y asi no se achicharra el chip en cuestion. Teoricamente oponen una resistencia al paso de la corriente. Saludos

Presentar una resistencia al paso de energia, suerte.