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APARATO CIRCULATORIO

El corazón está constituido por cuatro cavidades, dos aurículas y dos ventrículos, completamente separados. La sangre venosa llega al corazón, procedente de todo el cuerpo, por las venas cavas, que desembocan en la aurícula derecha. De ella pasa al ventrículo derecho y sale, a través de las arterias pulmonares, a los pulmones, donde es purificada. La sangre arterial regresa de los pulmones por las venas pulmonares, hasta la aurícula izquierda; luego pasa al ventrículo izquierdo, para salir de él por la arteria aorta —que está formada por un solo cayado que se dirige hacia la derecha— para regar todo el cuerpo. Existe, por tanto, una completa separación de la sangre venosa, que ocupa la mitad derecha del corazón, y la arterial, situada en la mitad izquierda. El sistema linfático está desarrollado y presenta órganos como el bazo, el timo y la bolsa de Fabricio, situada en la cloaca.

APARATO DIGESTIVO

Comienza en la boca, que tiene forma de pico y está constituida por las dos mandíbulas, que carecen de dientes. La cavidad bucal no posee paladar, y en su parte superior se pueden apreciar las coanas y los orificios de la trompa de Eustaquio. El orificio del esófago está en el centro, y la glotis u orificio respiratorio, en la parte inferior. Por delante de esta última se sitúa la lengua, que es corta y delgada. A continuación de la boca se encuentra el esófago, que puede presentar un ensanchamiento, llamado buche, en donde las aves acumulan el alimento. El estómago presenta una parte encargada de segregar jugo gástrico —el estómago glandular—, y una molleja con grandes paredes musculares, cuya función es trituradora. El intestino arranca de esta molleja y desemboca en la cloaca. El hígado y el pancreas vierten sus jugos, por sendos conductos, en la primera parte del intestino, o duodeno.

APARATO EXCRETOR

No presenta ninguna modificación importante con respecto al de los reptiles, ya que está formado por dos riñones cuyos uréteres desembocan en la cloaca.

APARATO REPRODUCTOR

Está formado por dos testículos o dos ovarios, cuyos conductos respectivos desembocan en la cloaca o en los orificios genitales. La fecundación es interna y se produce por oposición de cloacas o por medio de un pene —avestruces, anátidas, etc.—.

Los huevos se componen de una cáscara externa porosa; una substancia albuminoide gelatinosa e incolora, la clara; una región discoidal proteica y amarilla, la yema, que constituye la verdadera célula-huevo; la chalaza, conjunto de filamentos que unen la yema a la cáscara, y una cámara de aire, situada entre esta última y la clara. La forma y el tamaño de los huevos varían considerablemente, y en el avestruz, por ejemplo, pueden llegar a pesar hasta un kilogramo y medio. Las aves se dividen en dos superórdenes: Ratites o Paleognatas, aves corredoras que han perdido la capacidad de volar y carecen de quilla, y Carenadas o Neognatas, con quilla, al que pertenecen la mayor parte de las especies.

APARATO RESPIRATORIO

Aparece modificado como adaptación al vuelo. La tráquea va seguida de una siringe, u órgano fonador, que tanta importancia tiene en la producción del canto. Los pulmones carecen de alvéolos, son tubulares y están atravesados por los denominados bronquios primarios, cuyas porciones situadas en el interior de la cavidad pulmonar reciben el nombre de mesobronquios. De éstos derivan los bronquios secundarios que se reúnen en varios grupos y dan lugar a su vez a los bronquios terciarios o parabronquios, los cuales presentan numerosos orificios que comunican con pequeñas cámaras o atrios capilarizados. A partir de los bronquios se forman expansiones a modo de sacos aéreos, que se dilatan durante el vuelo por la acción de los movimientos respiratorios y alares, y permiten que el aire penetre en los pulmones. En la espiración, los sacos se comprimen y expulsan el aire otra vez hacia los bronquios, de forma que la ventilación de éstos es continua, lo que hace posible el aporte del oxígeno que requiere el intenso ejercicio del vuelo.

SISTEMA ESQUELÉTICO

El esqueleto de las aves presenta grandes modificaciones. El cuello posee un gran número de vértebras, de las cuales la primera se articula con la base del cráneo mediante un cóndilo. Las costillas se unen en un esternón amplio y aplanado que recibe el nombre de quilla, en el que se insertan los músculos pectorales, que en las aves están muy desarrollados. Las vértebras del tronco se encuentran todas ellas soldadas, formando un eje sólido y rígido. Las extremidades anteriores, al estar adaptadas al vuelo, poseen unos huesos muy largos y únicamente tres dedos. En las posteriores, el fémur se sitúa en posición horizontal con respecto al tronco; la porción visible de las patas está formada, en su parte superior, por la tibia y el peroné, y en la inferior, por el tarso-metatarso, soldado en un solo hueso y en posición vertical. Al final de este hueso se encuentran cuatro dedos, terminados en una u