Verified answer

Los incas no tenían sistema de escritura, pero tenían un sistema de cuentas muy complicado llamado “quipu”, que consistía en una serie de nudos puestos en unas cuerdas, que indicaban las unidades, centenas, decenas, millares, etc., y las cuerdas se ataban a otra cuerda más gruesa. Para saber el significado del quipu, utilizaban diferentes colores dependiendo de la cuenta que se hiciera, por ejemplo: si los cordones eran amarillos, significaban oro, si eran rojos, soldados, y si eran blancos, plata. Había contadores o “quipucamayocs” especializados, que se encargaban de leer los quipus.

Fundamentalmente se utilizaba como sistema de llevar el control de suministros, algo a la manera de los ábacos chinos, pero, como indicas, también se utilizaba para retener datos o fechas.

Muy interesante desde el punto de vista de la comunicación: hasta que punto era sólo registro numérico, o tenía valor semántico.

Investigaré el tema y ampliaré esta contestación:

Tienes un link interesante en:

http://www.usergioarboleda.edu.co/semicirculo/docu...

(que también te da muchos ejemplos de notaciones numéricas en otras culturas)

También tienes una buena descripción en http://es.wikipedia.org/wiki/Quipu

Los incas poseían un sistema de pesas y balanzas de gran exactitud y en su calendario los meses tenían una duración de 27 + 1/3 días y un año tenía 328 noches. Entre los cancha-camayos, existía una clase de trabajadores quienes eran los encargados de hacer los registros y las cuentas; tales registros se hacían en quipus.

El quipu consiste en una cuerda delgada de la cual penden otros cordones, con distintas longitudes y colores, en los cuales hay varios nudos, que pueden ser simples, dobles o triples. El quipu se utilizaba para registrar datos importantes, como la cantidad de producción en las cosechas, el número de habitantes, etc., y sólo podía ser leído por personas especializadas, denominados kipucamayocs.

En el documento que te he adjuntado se muestran gráficos de cómo se escribían los números 1, 2, 9 y 8624 en el sistema de numeración incaico; las unidades se representaban en el extremo de las cuerdas y se ascendía de acuerdo a si los nudos simbolizaban decenas, centenas, etc.

En el contexto del "origen y desarrollo de los medios de comunicación", el quipu fue un sistema mnemotécnico, es decir un sistema de ayuda a la memoria para retener una información o comunicación utilizando en este caso medios físicos.

Es muy interesante porque, en el desarrollo histórico de la comunicación se pasa de la comunicación "oral" a la "escrita" y este proceso, cuando no existía papel, se hacía con lo que cada cultura tenía a mano (pinturas rupestres, escribir sobre tablillas de cera o, como en el caso de los incas, con un complejo sistema de nudos y cuerdas)

Antes de que la escritura fuera generalizada , en el último periodo del paleolítico, el hombre ya utilizó formas de comunicación pictográfica, la cual tiene su origen en el gesto, es decir, en la mímica y no en la palabra. Un ejemplo de estas formas de comunicación gráfica lo constituyen las manos de Gargas. Estos dibujos eran símbolos que se utilizaban para cazar y que se repiten en muchas cuevas de Europa. Otro ejemplo de formas de comunicación anteriores a la escritura, son las bullae. Denise Schmandt-Besserat estudió la cerámica y encontró unas pequeñas bolas con incisiones en el exterior y que escondían toda una clase de objetos ideográficos en su interior. Las bullae funcionaron como un mecanismo de contabilidad. Se originaron en el inicio del cambio de la sociedad cazadora a la sociedad agricultora y las más antiguas tienen alrededor de 9000 años.

En los Andes no se conocía la escritura con caracteres sobre una superficie, tal y como se entiende en occidente, pero los quipus parecen haber sido una eficaz herramienta nemotécnica en las labores administrativas de la civilización Inca y que podrían haber servido para recordar hechos acontecidos.

Los quipus eran un sistema de equivalente a la escritura pues es posible lograr más de 8 millones de combinaciones gracias a la diversidad de colores de cuerdas, distancia entre cuerdas, posiciones y tipo de los nudos posibles. Hay algunos pueblos andinos alejados que mencionan tener «escritos» en los quipus de su localidad.

Marcia y Robert Ascher de la Universidad de Michigan analizaron varios cientos de quipus, comprobando que la mayor parte de su información es numérica. Algunos de los datos no son números, sino lo que los Ascher llaman etiquetas numéricas. Se componen de dígitos, pero el número resultante parece ser utilizado como un código, tales como los que usamos para identificar personas, lugares o cosas. Al desconocerse el contexto de los quipus individuales, es difícil adivinar lo que esos códigos significan.