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Mapa coroplético o Mapa de coropletas, tipo de mapa temático que aporta información cuantitativa y refleja la distribución espacial de un fenómeno mediante tramas o gamas de color. Son mapas corocromáticos porque representan las distintas cualidades de un terreno mediante colores, aunque también usan variadas tramas geométricas cuyo significado siempre aparece reflejado en la leyenda.

Se utiliza para representar datos estadísticos de naturaleza discreta asociados a unidades espaciales bien definidas, como las divisiones de tipo administrativo o físico (provincias, países, cuencas hidrográficas...). Es el método adecuado para reflejar, por ejemplo, el número de extranjeros que existe por cada mil habitantes, pero no para representar las medias anuales de temperatura de un país.

En los mapas de coropletas los datos deben estar clasificados mediante intervalos o clases, que se reflejan en la leyenda. Esta clasificación de los datos mediante intervalos puede distorsionar la distribución original: por ejemplo, puede ocurrir que datos muy parecidos pertenezcan a clases diferentes; o al contrario, que datos muy diferentes entre sí estén en la misma clase. Los intervalos pueden ser iguales o irregulares, o seguir una progresión aritmética o geométrica. Es recomendable, ante la existencia de algún dato aislado que sea muy diferente al resto, que este se señale en el mapa, por ejemplo, mediante un asterisco y figure una nota a pie de mapa con su valor.

Cada una de las unidades espaciales mostrará un determinado color de acuerdo con su valor: normalmente la variación deberá ser en términos de claro-oscuro, siguiendo el criterio de 'cuanta más cantidad, más oscuro'. El valor dentro de cada unidad espacial o corograma se mantiene siempre constante.

Si en vez de gamas de color se elabora el mapa con tramas (líneas, cuadrados...) o con un único color (monocromático), sería conveniente clasificar los datos en un máximo de 6 categorías.

Con los mapas coropléticos se pueden representar fenómenos tan distintos como la densidad de población, la tasa de urbanización, la renta por habitante, la superficie arbolada o la calidad de las cuencas hidrográficas. Aunque este tipo de mapas no es adecuado para representar datos muy dispares y tiene el inconveniente de enmascarar la diversidad dentro de la unidad de superficie considerada, es especialmente útil para mostrar la evolución de un fenómeno comparando mapas que presenten los mismos intervalos pero con fechas distintas.

EL MAPA COROPLETICO

En este mapa se utiliza el símbolo zonal -o coroplético- A cada unidad censal se aplica un símbolo zonal cuya opacidad es proporcional a la magnitud de la variable geográfica.

Procedimiento

1. obtener el mapa base que señala las unidades censales

2. obtener la información censal

3. Transformar los datos absolutos de las unidades censales en valores de porcentaje, densidad o índice.

4. definir un numeró conveniente de intervalos de clase.

5. determinar los límites superior e inferior de cada intervalo de clase.

6. seleccionar una serie escalonada de símbolos zonales que representarán a los intervalos de clase de manera que la opacidad del símbolo sea proporcional al valor de cada clase.

7. aplicar al mapa el símbolo zonal correspondiente a cada unidad censal.

8. Agregar elementos explicativos al mapa

Aspectos técnicos

Se transforman los datos absolutos para eliminar cualquier influencia que tuviese la variación en superficie de unidad censal sobre la magnitud de la variable geográfica. Considerar el caso de dos municipios con igual población. Sería incorrecto aplicar símbolos zonales de igual opacidad en los dos municipios si la uno es diez veces más extenso que el otro. Es preferible transformar las cifras absolutas de población en valores de densidad -numeró de habitantes/kilometro cuadrado- y aplicar símbolos zonales distintos.

La calidad y efectividad del mapa coroplético depende muchísimo en la definición del numeró de intervalos de clase y sus límites correspondientes. Hay varias técnicas estadísticas utilizables en la clasificación de los datos censales, por ejemplo, la media aritmética y la desviación estándar. Sin embargo, se recomienda un análisis gráfico de la distribución de los datos con el fin de detectar la existencia de agrupaciones "naturales". Otra guía útil es la fórmula x < 5 log N la cual define el numeró máximo de clases(x) que se recomiendan estadísticamente con una cantidad (N) de unidades censales con el fin de facilitar la interpretación del mapa; se considera conveniente clasificar los datos en un máximo de seis (6) categorías, particularmente cuando el mapa será monocromático.

Ventajas y desventajas: La elaboración del mapa coroplético es sencilla aunque debe selecionarse con cuidado los intervalos de clase y símbolos zonales. Algunos consideran ventajosa la inclusión de los límites de las unidades censales. Sin embargo, debe señalarse que estos límites influyen mucho en la imagen cartográfica; el lector podría creer que existe uniformidad de la variable dentro de cada unidad censal y que ocurren cambios abruptos en el valor de la misma al cruzar los límites de las unidades. Esta impresión es errónea porque en la realidad la división político-administrativa o territorial influye poco en la variación espacial de muchos fenómenos geográficos. También puede generar confusión al respecto de la utilización de datos no absolutos; la unidad censal con el símbolo más obscuro no posee necesariamente el máximo valor de la variable. Un municipio puede tener mayor densidad pero menos población que los municipios colindante.