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Para comparar el momento sísmico con magnitudes utilizamos la fórmula construida por Hiroo Kanamori en el Instituto de Sismología de California.

La magnitud obtenida no tiene dimensión.

Un aumento de un escalón en esta escala logarítmica corresponde a 101.5 = 31,6 veces un aumento en la cantidad de energía liberada y un aumento de 2 escalones corresponde a 103 = 1000 veces un aumento de la energía liberada.

Las constantes en la ecuación son elegidas para que las estimaciones de la magnitud de momento coincidan con las estimaciones obtenidas mediante otras escalas, como la escala de Magnitud Local, ML, comunmente llamada escala de Richter. Una ventaja de la Escala de Magnitud de Momento es que no se satura en el extremo más alto, como sucede con otras escalas. Es decir, no hay un valor particular, el cual una vez superado, haga que todos los terremotos de grandes proporciones tengan magnitudes muy similares. Por esta razón, la Magnitud de Momento es actualmente la estimación más usada para terremotos de grandes proporciones. El símbolo utilizado para la escala de Magnitud de Momento es Mw, donde la w proviene de work, es decir trabajo realizado. La Inspección Geológica de los Estados Unidos no usa esta escala para terremotos de una magnitud inferior a 3,5.