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Egipto abarca un territorio desértico, excepto el que corresponde al río Nilo y a las dos franjas de sus márgenes, que anualmente eran inundadas por la crecida del río.

En la época de Herodoto, y en épocas posteriores, incluso hasta el siglo pasado, todos los años se producía el desbordamiento del río, como consecuencia de las grandes avenidas de agua que tenían su origen en dos ríos que unían sus aguas: El Nilo Blanco (procedente de los territorios de Uganda) y el Nilo Azul (procedente de la altiplanicie etíope). Ambos ríos se alimentan de las precipitaciones que se producen en la franja tropical, así como de las enormes lluvias monzónicas que tienen lugar en Etiopía.

El desbordamiento anual del Nilo no sólo constituía la ocupación de sus márgenes por la inundación, sino que, al llevar en suspensión grandes cantidades de lodo y materia orgánica, la propia inundación llevaba a cabo una acción fertilizante del suelo, hasta el punto de que, una vez pasada la época de la inundación, las tierras eran sembradas y producían cereales, hortalizas. Asimismo el fértil lodo servía de abono a los árboles que allí se plantaban. De este modo, la economía del país dependía de la inundación. Por eso, los antiguos egipcios adoraban al Nilo como un dios (el dios "Ha-py"). Consideraban que el Nilo nunca acababa y que el agua regresaba a su origen, para establecer un ciclo permanente. El apelativo de Ha-py se aplicaba, tanto para designar al río, como para definir la inundación y hasta a la propia agua. Solían representar al Nilo como dos serpientes, formando entre ellas un receptáculo en el que una figura humana derramaba agua.

El Nilo condicionaba toda la vida y las actividades del país, ya que la supervivencia de éste dependía de la magnitud de la inundación, pero también de que ésta se produjese en el momento preciso del año pues, en caso de retraso, se podía producir escasez de alimentos y en caso de adelanto podían no conseguirse cosechas adecuadas, dada la estación en la que se producía.

El Nilo también proporcionaba pesca suficiente para la población e incluso caza (de patos principalmente) en sus orillas, en las que abundaban juncos, papiros y cañas.

Pero el Nilo también era importante para el transporte de mercancías, ya que era la vía más importante para el desplazamiento de cargas. Las caravanas por tierra sólo se solían utilizar para viajes y transportes hacia otros territorios vecinos, aunque siempre se daba mayor importancia al transporte fluvial, por ser más barato, más rápido y más seguro.

Esas razones son las que justifican que se considere al Nilo como un regalo de los dioses para los egipcios, ya que se trataba prácticamente, de la base fundamental para que la vida en el país fuera posible.

Hoy, gracias a la construcción de la enorme presa de Assuán, las aguas se regulan y los lodos quedan depositados al pie de la presa, (con lo cual el fondo de ésta va creciendo y mermando su capacidad, por lo que es preciso dragar frecuentemente, para que no se "aterren" esos fondos, pero es que además, ya no se puede hablar de inundación, puesto que la presa retiene las grandes avenidas de agua e impide que aquélla se produzca. La agricultura ha experimentado un retroceso y las poblaciones que existían cerca del río se han empobrecido o han huido a zonas más productivas, como son las que ofrecen las ciudades (en las que llevan a cabo trabajos de baja o nula cualificación). También sobreviven mendigando a los turistas de múltiples maneras.

En la actualidad, la fuente de ingresos más importante de Egipto es el turismo y, en mi opinión, la Presa constituye una obra faraónica realizada por orden de un político ignorante y soberbio que logró una producción enorme de electricidad, pero que empobreció al país a costa de convertir un gran río en un canal de desagüe, arruinando la producción agrícola, sin haber logrado una contrapartida con el escaso grado de industrialización que consiguió a cambio.

Como dato curioso, te diré que la Biblia tiene referencias al Nilo y, probablemente, también se refiere a la inundación cuando relata que, en sus enfrentamientos con el Faraón, Moisés logró que las aguas "se convirtieran en sangre". Hay quien opina que aquéllo se debió a que el profeta sabía que la inundación se iba a producir y, como el color del agua durante la inundación era rojo (debido a los lodos y arcillas en suspensión), aprovechó esa circunstancia para hacer creer al monarca que se trataba de un milagro.

Pero eso son cosas que se salen de tu pregunta y serían objeto de otras consultas y otras respuestas.

Supongo que se refiere a que el Nilo es la riqueza más grande que tiene Egipto

Herodoto quiere decir que sin el nilo egipto no hubiera podido desarrollarse tanto, es decir que el nilo fue la causa del gran desarrollo sufrido por egipto.

Esto se debe principalmente a que al tener agua constante y una tierra fertil se pudo asegurar un flujo de alimentos constante. Eso permitio que la obtencion de comida no ocupase tanto tiempo en la vida egipcia y se pudieran centrar en otras areas del conocimiento (astronomia, arquitectura, matematicas, etc.).