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Arturin:

Axial => relativo al eje.

Entonces el empuje axial es una fuerza orientada en la dirección del eje de algo.

Por ejemplo mira el sitio:

http://www.portaleso.com/portaleso/trabajos/tecnol...

y baja hasta la última imagen (son dos casos) donde dice "Cojinete soportando una carga radial y axial".

Pues bien, el que marca como "carga axial" es un empuje axial, es la dirección de la fuerza que en ese caso es el peso del eje (árbol) con sus agregados. El tipo de rodamiento o cojinete usado en ese caso por eso se llama "cojinete o rodamiento de empuje" (también se lo conoce como "crapodina", pero eso depende de qué país, creo que no todos los llaman igual).

Y se llama cojinete de empuje o cojinete axial por ese motivo.

SUJETAR axialmente significa que lo que hace la sujeción de la pieza a sujetar impide que se mueva en la dirección axial, o sea en la dirección de su eje. Fíjate que el cojinete del ejemplo se apoya en una carcaza (en la figura lo llama asiento, eso sería una parte de apoyo a su vez colocada en la carcaza del aparato que sostiene al conjunto), a su vez el árbol (que es el eje sólido) se apoya en el cojinete o rodamiento axial, entonces la manera de apoyar uno sobre otro es tal que el peso del conjunto no puede moverlo hacia abajo porque la carcaza reacciona a través del asiento y éste sobre el cojinete y éste sobre el árbol con una fuerza igual en módulo pero opuesta en sentido.

Normalmente las sujeciones no son puras y se sujeta axial y radialmente, pero una de las dos formas predomina sobre la otra.

Otra imagen que puede ayudar es la del siguiente vínculo auqnue está en inglés:

http://www.kaydonbearings.com/typesACX.htm

pero lo importante es la fuerza marcad como "Force T (Thrust)"

que significa "Fuerza T (Empjue)" e indica lo que es el empuje axial.

La otra mostrada ("Force R") es radial.

Espero que así te sirva.

Saludos!

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