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Dharmaśāstra es un género de textos sánscritos que hace referencia al śāstra o método hindú de aprendizaje en el ámbito del dharma y a las obligaciones legales.

El voluminoso corpus textual del Dharmaśāstra es producto de la tradición Brahmánica en la India y representa el sistema escolástico tan elaborado de esta tradición. Debido a su sofisticada jurisprudencia, El Dharmaśāstra fue muy tenido en cuenta por los primeros administradores coloniales ingleses como ley de administración del territorio para los hindúes indios.

Desde entonces, ha ido de la mano con las leyes indias a pesar del hecho de que su contenido tiene mucho más en común con la vida religiosa que con la ley. De hecho, la separación entre religión y ley en el Dharmaśāstra es completamente artificial.

El Dharmaśāstra tiene una gran importancia como una de las primeras tradiciones hindúes, como una fuente de derecho religioso que describe, en primer lugar la vida del ideal de "padre/madre de familia" y en segundo, como símbolo de la suma de conocimiento hindú sobre religión, ética y leyes.

Se considera el Manu Smriti como uno de los más antiguos e importantes textos dentro de este género.

La autoridad del Dharmaśāstra deriva de su referencia a los Vedas, aunque son muy pocos los contenidos extraídos directamente de los textos védicos. El Dharmaśāstra ha sido dividido tradicionalmente en tres grandes temas:

ācāra: reglas de los rituales diarios, citas sobre los ciclos de la vida y obligaciones para cada una de las castas o varnas.

vyavahāra: procedimientos para resolver dudas sobre el dharma y normativa para la ley de acuerdo con los 18 estándares de la ley hindú.

prāyaścitta: expiaciones y castigos por la violación de las reglas del dharma.

Un catálogo más descriptivo de estos contenidos podría ser:

Fuentes del Dharma

Castas: Varna

Ritos del ciclo de la vida, principalmente sobre el matrimonio

Períodos de la vida: āśrama

Cinco grandes sacrificios: Mahāyajña

Reglas para la comida y la alimentación

Generosidad: Dāna

Reglas para la renuncia: Sanyāsa

Obligaciones de un monarca

Procedimientos legales

18 leyes fundamentales: Vyavahārapada

Tipos de pecados

Expiaciones y penitencias

Karma

Ritos funerarios ancestrales antyeṣṭi y śrāddha

Peregrinaciones

Votos

Festivales

Ritos propiciatorios

La India se regia por el sistema de castas o sea categorias sociales muy definidas que eran, y en algun grado aun lo son, fuentes de grandes injusticias y discriminaciones.