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un sniffer se puede decir que es un programa o una herramienta que detecta las conexiones de otras pc en tu red LAN y se utiliza frecuentemente para test de seguridad y penetracion (ver que tan seguras son las redes)

En informática, un packet sniffer es un programa de captura de las tramas de red.

Es algo común que, por topología de red y necesidad material, el medio de transmisión (cable coaxial, UTP, fibra óptica etc.) sea compartido por varias computadoras y dispositivos de red, lo que hace posible que un ordenador capture las tramas de información no destinadas a él. Para conseguir esto el sniffer pone la tarjeta de red o NIC en un estado conocido como "modo promiscuo" en el cual en la capa de enlace de datos (ver niveles OSI) no son descartadas las tramas no destinadas a la MAC address de la tarjeta; de esta manera se puede capturar (sniff, esnifar) todo el tráfico que viaja por la red.

Los packet sniffers tienen diversos usos como monitorizar de redes para detectar y analizar fallos o ingenieria inversa de protocolos de red. También es habitual su uso para fines maliciosos, como robar contraseñas, interceptar mensajes de correo electrónico, espiar conversaciones de chat, etc.