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Soy brasileño y me voy a explicar:

"ZÉ" es apodo del nombre JOSÉ, todo José acá en Brasil, son cariñosamente llamados de "ZÉ".

Así como el nombre FRANCISCO acá en Brasil, tiene apodo de "CHICO".

Los Josés en Brasil son los "ZÉS" y los Franciscos son los "CHICOS".

Tiene distintos sentidos, además de ser el diminutivo de José se utiliza en forma peyorativa para hablar de alguien "sin importancia".

Por ejemplo: zé-ninguém (un don nadie), o zé povinho (el populacho)