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La trama - los personajes (personajes centrales)

Los hechos de la trama ocurren entre el 5 de mayo y el 20 de julio de 1856; así, el tiempo de la narración coincide con el de la escritura, lo que le da un carácter testimonial.

1. Demóstenes Bermudez

joven ilustrado de Bogotá, quien ha viajado por Estados Unidos y Francia y novio de Celia Jimenez; Demóstenes se aloja en la casa de Manuela

2. Celia Jiménez,

una muchacha distinguida de familia conservadora de la capital, pertenece políticamente a los «gólgotas», una de las facciones en que estaba dividido el partido liberal (la otra facción era la de los «draconianos» o «radicales»).

3. Manuela,

una joven carnpesina de 17 años, bella, inteligente y despierta, con quien Demóstenes sostiene extensos diálogos, a través de los cuales el lector conoce los antecedentes y circunstancias de muchos de los parroquianos. Ella está prometida a Dámaso Bernal

4. Dámaso Bernal,

un joven que labora en Anbalema.

5. Tadeo Forero,

draconiano, quien mantiene a la población en estado de zozobra. Es un típico «tinterillo», que por ciertos manejos ha cobrado dominio sobre los jueces locales: falsifica documentos, acude a testigos falsos, calumnia e inicia procesos judiciales temerarios para hundir a las personas de bien que se interponen en su camino. Siguiendo órdenes secretas de la capital se apresta a manipular las próximas elecciones. Varias jóvenes han sido víctimas de sus abusos, principalmente Cecilia- ahora acosa a Manuela. Este acoso, mezclado con las intrigas políticas y la presencia de Demóstenes, hace que Manuela se convierta en el centro de la trama y que a su alrededor giren los demás personajes, justificándose así el titulo de la novela.

Otros personajes son:

6. Cecilia

una das jóvenes que han sido víctimas de abusos

7. El cura,

que en política defiende ideas conservadoras, pero que alardea de sus conocimientos científicos y botánicos (p.32);

8, 9,10 y 11. Los propietarios de haciendas s trapiches Eloy, Blas, Cosme, Matías,

que representan el poder económico;

12 y 13. Dimas y Elias

expertos cazadores y baquianos de montería.

La situación se complica en vísperas de las elecciones, porque las personas toman partido por uno u otro bando. La novela termina de manera trágica. Demóstenes ha viajado a la capital para reconciliarse con su novia, abandonando a Manuela a su suerte. Tadeo y sus secuaces incendian el templo, para evitar el matrimonio de Manuela y Dámaso. Muere la joven y la población es invadida por las tropas del gobierno que vienen a controlar «la revolución».

14, 15 y 16. Pueblos:

14) aludido como «la parroquias», pero algunos críticos han identificado en él la población cundinamarquesa de Mesitas del Colegio, en la antigua provincia del Tequendama

15) Ambalema, famoso en aquella época como centro de la explotación y exportación del tabaco

16) Guaduas, por su presidio y Cáquesa, por sus trapiches.

Saludos